成立于1857年的西沃恩南方大学是美国南方最好的文理学院，教育质量排全美第12名，被称作“南方小哈佛”。在美国人心目中，文理学院代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉不亚于哈佛、耶鲁等常青藤名校。

西沃恩共产生过26名Rhode Scholar，这也是国内罗德学者占学校人数比例最高的学校。

相比其他文理学院，学校是唯一拥有自己的文学研究生院和哲学研究生院的文理学院，学术水平自然顶尖。学校学术一直媲美Grinnell、Colgate、Colby、Smith、 Colorado College；并强于Kenyon、Macalester、Scripps College。

学校排名有波动，是由于排名机构过度关注学校资金量还有学校的宗教背景的政治因素，与学校学术水平无关。学校实行精英化的博雅教育、是美国老牌贵族家庭的理想院校，故学生人数是一般文理学院的一半（1500人左右），所以资金量低于人数多出两至三倍的其他学校。如果平均到人均，学校高于很多同级别学校。

并且由于学校是圣公会教会管理，美国圣公会在同性恋问题和女性当选牧师问题的开放态度，近年与英国圣公会关系恶化的政治原因也导致学校的综合排名远低于学校在教育质量第12的排名。学校内部人员表明由于学校学术表现优异却因其他因素而未获得应有的名次，学校会和里德学院（乔布斯母校）一样考虑退出所有盈利性排名机构的排名。